La SONABEL a débuté ses activités de production et de distribution en février 1954 à Ouagadougou et en octobre de la même année à Bobo sous l’appellation de l’Energie AOF, une société privée de droit français dont le siège était à Dakar. Elle étend ses activités à la distribution de l’eau dans les deux (02) villes Ouaga et Bobo en mars 1956.

En 1960, les activités de l’Energie AOF ont été reprises par la SAFELEC, une société d’économie mixte multinationale avec un capital de cent cinquante millions (150 000 000) de francs CFA avec toujours pour siège à Dakar.

Le 06 septembre 1968 la SAFELEC devient VOLTELEC (Société Voltaïque d’Electricité) et prend la forme de société anonyme de droit voltaïque, dotée d’un capital social d’un million (1 000 000) de francs CFA. Celle-ci abandonne la distribution de l’eau en 1970 au profit de la SNE l’actuelle ONEA.

Le 15 septembre 1976 la VOLTELEC prend la forme d’Etablissement Public à caractère Industriel et Commercial (E.P.I.C.) par décret n°76/344/PRESS/MTP/URB avec un capital d’un milliard trois cent quatre-vingt-sept millions six cent vingt-huit mille (1 387 628 000) Francs CFA. Dans la même année, par l’ordonnance n°76/021/PRES/MTP/URB, l’exclusivité de la production, du transport et de la distribution de l’électricité lui a été accordée.

En août 1984 avec le changement de nom du pays, la VOLTELEC a pris la dénomination de Société Nationale d’Electricité du Burkina en abrégé SONABEL avec capital qui s’élève à quarante-six milliards (46 000 000 000) de francs CFA. Ce capital est passé à soixante-trois milliards trois cent huit millions deux cent soixante-dix mille (63 308 270 000) F CFA en 2013. Les derniers statuts de la SONABEL ont été adoptés par décret n°2018-857/PRES/PM/ME/MINEFID du 02 octobre 2018. Ces nouveaux statuts font suite à l’adoption de la loi n° 014-2017/AN du 20 avril 2017 portant règlementation générale du secteur de l’énergie qui a fixé en son article 9, les principales missions de la SONABEL qui sont :

• assurer l’approvisionnement en qualité et en quantité du pays en énergie électrique ;
• améliorer l’accès des populations à l’énergie électrique ;
• contribuer à la mise en œuvre du plan national d’électrification.