1954 : l’énergie AOF qui était une société privée française débute l’activité de production et de distribution de l’énergie électrique à Ouagadougou et à Bobo-Dioulasso respectivement en février et octobre ;

05 mars 1956 : extension de l’activité à la distribution d’eau dans les deux villes ;

1960 : reprise de l’ensemble des activités par la Société d’Economie Mixte Multinationale – SAFELEC- au capital de 150 millions de Francs CFA réparti entre la Caisse Centrale de Coopération Economique (CCCE), actuelle Agence Française de Développement (AFD) d’une part, et la Haute-Volta, le Niger, la Mauritanie et divers actionnaires privés d’autre part ;

06 septembre 1968 : la société prend la forme de société anonyme de droit voltaïque avec la dénomination Société Voltaïque d’Electricité (VOLTELEC) dotée d’un capital social de 1 million de francs CFA réparti entre la CCCE, la SAFELEC et des personnalités voltaïques ;

1970 : abandon de la distribution d’eau par la VOTELEC au profit de la Société Nationale des Eaux (S.N.E.), actuelle ONEA ;

15 septembre 1976 : la VOLTELEC prend la forme d’Etablissement Public à caractère Industriel et Commercial (E.P.I.C.) par décret n° 76 /344/PRESS/MTP/URB avec un capital de 1 387 628 Francs. Dans la même année, par l’ordonnance n° 76/021/PRES/MTP/URB, l’exclusivité de la production, du transport et de la distribution de l’électricité lui fut accordée.

En août 1984 : avec l’avènement du Conseil National de la Révolution (CNR) et le changement de nom du pays, la VOLTELEC à pris la dénomination de "Société Nationale d’Electricité du Burkina" en abrégé SONABEL ;

Par décret n° 95/160/PRES/MICM/TPHU du 14 avril 1995 : la SONABEL a Changé de statut juridique. Elle est passée de la forme d’Etablissement Public Caractère Industriel et Commercial à celle de Société d’Etat ;

Par décret n° 97-599/PRES/PM/MEM/MCIA du 31 décembre 1997 : les statuts De la SONABEL comme Société d’Etat ont été approuvés.

Depuis décembre 1998 l’Etat a procédé à l’ouverture du sous-secteur életricité au privé. Jusqu’à ce jour aucun privé n’a encore pu s’investir dans la production électricité au privé. En décembre 2000, le gouvernement du Burkina Faso a adopté un document intitulé “Lettre de Politique de Développement du Secteur de l’Energie ". Ce document se veut un outil de référence dans la conduite des réformes dans le secteur de l’énergie ; il présente la situation du secteur de l’énergie au Burkina Faso et explique la stratégie adoptée par le gouvernement pour le secteur.

La loi N° 012-2001/AN du 04 juillet 2001 portant autorisation de privatisation de la SONABEL a été votée le 04 juillet 2001 par l’Assemblée Nationale ; le processus de privatisation est donc engagé.